Dunia musik elektronik kehilangan salah satu tokoh pentingnya. Juan Atkins, musisi dan DJ yang dikenal sebagai salah satu pelopor musik techno asal Detroit, Amerika Serikat, meninggal dunia pada usia 64 tahun.
Kabar duka tersebut dikonfirmasi oleh agensinya, Greensmith Artists, kepada Resident Advisor. Atkins ditemukan tidak sadarkan diri di sebuah kamar hotel di Mexico City sebelum dijadwalkan tampil. Ia kemudian dibawa ke rumah sakit, tetapi dinyatakan meninggal dunia. Belum ada keterangan resmi mengenai penyebab kematiannya.
Nama Juan Atkins punya tempat tersendiri dalam sejarah musik elektronik. Ia dikenal sebagai sosok yang pertama kali menggunakan istilah techno untuk menggambarkan musik elektronik berkarakter keras dan futuristik yang berkembang di Detroit pada awal 1980-an.
Bersama Derrick May dan Kevin Saunderson, Atkins dikenal sebagai bagian dari kelompok legendaris The Belleville Three. Ketiganya ikut membentuk fondasi musik techno yang kemudian menyebar ke berbagai penjuru dunia.
Berawal dari Synthesizer Saat Remaja
Perjalanan musik Atkins dimulai sejak usia muda. Saat masih duduk di bangku sekolah, ia sudah tertarik pada synthesizer dan mesin pembuat ritme elektronik.
Bersama Richard Davis, ia membentuk duo bernama Cybotron. Mereka memadukan unsur funk, musik elektronik, dan nuansa fiksi ilmiah menjadi suara yang berbeda dari musik populer pada masa itu.
Salah satu karya paling terkenal mereka adalah Clear yang dirilis pada 1983. Lagu tersebut menjadi salah satu tonggak penting perkembangan musik techno dan elektronik.
Setelah Cybotron berpisah pada 1985, Atkins melanjutkan karier dengan nama panggung Model 500. Pada tahun yang sama, ia mendirikan label rekaman Metroplex.
Melalui proyek Model 500, ia merilis sejumlah karya penting, termasuk No UFO’s dan The Chase, yang ikut membentuk karakter musik techno generasi awal.
Musik Techno Bukan Sekadar untuk berdansa
Bagi Atkins, musik elektronik bukan hanya soal dentuman bass, ketukan drum, dan membuat orang bergoyang di lantai dansa.
Ia juga ingin musiknya menyampaikan gagasan dan kritik sosial.
Dalam wawancara dengan The Guardian pada 2024, Atkins pernah mengatakan bahwa lirik-liriknya dibuat agar pendengar memikirkan sesuatu yang lebih luas daripada sekadar berdansa atau jatuh cinta.
Baginya, seorang musisi punya tanggung jawab untuk menyampaikan sesuatu yang bermakna melalui karya-karyanya.
Pengaruh Atkins bahkan melampaui musik techno. Lagu Clear milik Cybotron menjadi salah satu karya yang banyak diambil sampelnya oleh musisi lain. Penyanyi hip-hop Missy Elliott, misalnya, menggunakan elemen lagu tersebut dalam hit Lose Control yang mencapai posisi ketiga tangga lagu Billboard Amerika Serikat pada 2005.
Pada 2023, Atkins kembali menghidupkan Cybotron dan merilis musik baru bersama proyek tersebut.
Warisan yang Terus Hidup
Meski telah lebih dari empat dekade berkarya, Atkins tidak pernah benar-benar meninggalkan dunia musik. Ia masih aktif tampil sebagai DJ dan mengisi berbagai festival musik elektronik internasional.
Kabar meninggalnya Atkins mengundang penghormatan dari para musisi, termasuk Kevin Saunderson, rekan satu kelompoknya di Belleville Three.
Saunderson menyebut Atkins sebagai sosok visioner sejati yang telah membuka jalan bagi banyak musisi, termasuk dirinya sendiri.
Wali Kota Detroit, Mary Sheffield, juga memberikan penghormatan. Menurutnya, Atkins telah membuka kesempatan bagi generasi musisi Detroit berikutnya untuk berkembang dan dikenal dunia.
Kini, Atkins memang telah pergi. Namun, musik yang ia rintis bersama rekan-rekannya masih terus dimainkan di klub, festival, dan berbagai panggung musik elektronik dunia.
Setiap dentuman techno yang menggema di lantai dansa seolah menjadi pengingat bahwa salah satu fondasi musik tersebut dibangun oleh seorang anak muda dari Detroit bernama Juan Atkins.